Co widziała Chloe

Zatrzymałem się kilka metrów od niej, obawiając się, że jeśli wyciągnę rękę zbyt szybko, zniknie jak dym.

„Kogo?” – zapytałam ochrypłym głosem. „Chloe, przed kim się ukrywasz? Co się stało?”

Jej wzrok padł na drzwi, potem na korytarz. Nasłuchiwała najcichszych kroków, które tylko ona mogła usłyszeć.

„Vanessa” – powiedziała, ledwo słyszalnie. „I wujek Colby”.

Zamarłem.

Moja żona. Mój brat.

Te dwie osoby, które mnie wspierały, gdy wszystko się waliło. Te, które zorganizowały ceremonię, które stały obok mnie przed kaplicą, które witały każdego gościa ze łzami w oczach i rękami na sercu. Te, które wciąż powtarzały mi, że muszę się z nią rozstać.

„To nie ma sensu” – powiedziałem, kręcąc głową. „Byli tam codziennie. Zajmowali się mną, wszystkim. Wszystko organizowali…”

„Ceremonia” – mruknęła Chloe, a jej głos nagle stał się ostry jak stłuczone szkło. „To nie było prawdziwe, tato. Zaaranżowali wszystko. Pożar. Historię. Wszystko”.

Spojrzałem na nią.

„Mówili mi, że odszedłeś” – powiedziałam powoli, a słowa drapały mnie po gardle. „Mówili, że nigdy nie wychodziłeś z domu. Mówili…”

Mocno zamknęła oczy, powstrzymując łzy.

„Zapłacili ludziom, żeby mnie porwali po szkole” – powiedziała jednym tchem, jakby słowa miały ją zaraz poparzyć. „Wsadzili mnie do furgonetki. Trzymali mnie w niewoli w małym domku niedaleko lasu, niedaleko starego jeziora, które wujek Colby tak lubi. Słyszałam, jak rozmawiają. Słyszałam twoje imię. Mówili, że za ciężko pracujesz, że nigdy nie zrezygnujesz z interesu, że zrujnujesz go z dumy, zanim pozwolisz komuś innemu nim zarządzać”.

Jej wątłe ramiona drżały.

„Mówili o mnie, jakbym była tylko numerem” – mruknęła. „Jeden szczegół do ustalenia”.

Chciałem mu powiedzieć, żeby przestał. Chciałem zakryć uszy. Zamiast tego uklęknąłem, powoli i ostrożnie, aż byliśmy prawie na tej samej wysokości.

„A pożar?” zapytałem cicho. „Dom?”

„Zaaranżowali to później” – odpowiedziała drżącym głosem. „Umieścili tam coś, coś, co miało się spalić w określony sposób, żeby sprawiać wrażenie… że ktoś tam był”.

Przełknęła ślinę. Poczułem mdłości.

„Udało mi się uciec, ponieważ wynajęci przez nich ludzie byli niedbali” – powiedziała. „Jeden z nich zostawił otwarte tylne drzwi, kiedy wyszedł zadzwonić. Uciekłam. Schroniłam się w lesie. Spojrzałam na dym. Usłyszałam syreny”.

Spojrzała na mnie, a w jej oczach odbijały się rozpacz i ból.

„Widziałam ceremonię na moją cześć, tato” – powiedziała głosem łamiącym się z emocji. „Dziś widziałam cię stojącego przy kamieniu, na którym wyryte jest moje imię”.

Jej głos się załamał.

Chciałem do ciebie pobiec, ale oni też tam byli. Po twoim wyjściu pojechali do domu nad jeziorem. Szedłem za nimi, ukryty w drzewach. Słyszałem, jak rozmawiają na tarasie. Śmiali się.

Poczułem pieczenie w klatce piersiowej.

„Czy ty się śmiejesz?” powtórzyłem.

„Powiedzieli, że pierwsza część planu została wykonana” – powiedziała. „Powiedzieli, że pozostało tylko »zaopiekować się tobą«”.

Reszta na następnej stronie