Ivy rozpoznała głos ojca, dochodzący z głośnika. Wyjaśniał on, że jego obecność w domu nie jest już zgodna z rodzinnymi zwyczajami.
Tego ranka rodzice uzgodnili rozwiązanie. Spakowali rzeczy Ivy do trzech plastikowych toreb i zawieźli ją do domu ciotki, do jej małego żółtego domku. Nie zostali wystarczająco długo, by odpowiedzieć na jej pytania. Nie udzielili żadnych wyjaśnień. Kilka minut później zniknęli.
Ciocia Carol nie uważała tej chwili za ciężar. Otworzyła drzwi, powitała Ivy ciepłym spojrzeniem i wpuściła ją do środka. Nie prosiła o żadne wyjaśnienia ani nie rozważała swoich decyzji. Zamiast tego upiekła kilka nieco zbyt maślanych tostów i przykryła Ivy kołdrą, która pachniała proszkiem do prania i starymi książkami w miękkich okładkach.
Później tej nocy, gdy Ivy próbowała nie zasnąć, by powstrzymać smutek, jej ciotka usiadła na brzegu łóżka i odgarnęła pasmo włosów z jej czoła.
„Nie jesteś ciężarem” – powiedziała mu. „Jesteś błogosławieństwem”.
W kolejnych miesiącach Ivy znajdowała ukojenie w kojącym otoczeniu domu swojej ciotki. Carol dała jej klucz, żeby mogła wracać do domu po szkole. Pozwoliła jej pomalować ściany w sypialni na kolor nieba, a kiedy Ivy zmieniła zdanie, Carol po prostu przyniosła jej więcej farby i pomogła zacząć od nowa.
Ciotka wspierała ją na każdym kroku w kierunku pewności siebie. Zachęcała do szkolnych projektów i cierpliwie, z entuzjazmem recenzowała wypracowania Ivy. Jeśli Ivy potrzebowała konkretnego odcienia farby, Carol zawsze znajdowała sposób, żeby zaoszczędzić pieniądze i jechać z nią na drugi koniec miasta. Nigdy nie narzekała na koszty materiałów ani na czas spędzony na zakupach. Wręcz przeciwnie, uśmiechała się i mówiła, że kreatywność warto pielęgnować.
W wieku szesnastu lat prace Ivy zdobiły już ściany ich korytarza. W wieku dwudziestu lat chodziła na targi regionalne z teczką w ręku, zazwyczaj niosąc w torebce herbatę domowej roboty ciotki i pudełko cytrynowych batoników.
Tymczasem jej rodzice z biegiem lat stali się bardziej dyskretni. Nie przychodzili na urodziny ani szkolne imprezy. Już nie dzwonili. Od czasu do czasu przychodziła kartka z błędnie napisanym imieniem i prostym, nieregularnym podpisem matki. Ivy w końcu pogodziła się z tym, że niczego więcej nie oczekuje.
Wszystko zmieniło się w roku, w którym wzięła udział w międzynarodowym konkursie artystycznym. Jej głęboko osobisty projekt zatytułowany „Dziedzictwo” przedstawiał młodą dziewczynę budującą swoją przyszłość od podstaw, obserwowaną przez dwie niewyraźne postacie obserwujące ją z oddali. Dzieło znalazło oddźwięk wśród widzów na całym świecie. Po jej zwycięstwie jej historię podchwyciły lokalne gazety i dziennikarze.
Opisywano ją jako artystkę, która odnalazła swój głos pomimo pewnego dystansu emocjonalnego we wczesnych latach. To uznanie wiązało się ze znaczną nagrodą finansową.
Trzy dni później jej rodzice pojawili się w kawiarni, w której pracowała.
Kiedy Ivy wyszła na zewnątrz, powitały ją dwie znajome twarze, nietknięte przez czas. Oczy matki były pełne łez, a ojciec trzymał bukiet lekko zwiędłych kwiatów. Rozmawiali szybko, chwaląc jej urodę i mówiąc, jak bardzo są z niej dumni. Słuchała w milczeniu, niepewna, co od niej oczekują. Zgodziła się zjeść z nimi kolację, bardziej z ciekawości niż z autentycznego uczucia.
Restauracja, którą wybrali, niewiele się zmieniła od czasów jej dzieciństwa. Siedząc obok siebie, Ivy obserwowała, jak się kłócą i rozmyślają nad nieprzemyślanymi pomysłami. Potem rozmowa przybrała inny obrót. Zasugerowali, że jej ciotka wpłynęła na jej wspomnienia.
Powiedzieli, że zawsze chcieli wrócić do domu, ale okoliczności im na to nie pozwoliły. Potem, jak dyskretnie wyczuła, zaczęły się prośby. Jej matka potrzebowała pomocy z zepsutym samochodem. Ojciec wspomniał o zbliżającej się przeprowadzce i trudnościach finansowych. Rozmawiali o nowych dzieciach, powiększającej się rodzinie i potrzebie stabilizacji.
Ivy zachowała spokój. Powiedziała im po prostu, że jest gotowa im pomóc pod jednym warunkiem. Ucieszeni, natychmiast się zgodzili, pytając tylko, co powinni założyć na wspomniane wydarzenie.
W tę sobotę w centrum społecznościowym zebrali się sąsiedzi, nauczyciele, byli koledzy z klasy i lokalni artyści. Atmosfera była elektryzująca i pełna świątecznej energii. Na największym banerze widniał przekaz, który dla Ivy znaczył więcej niż jakakolwiek nagroda: „Hołd dla kobiety, która ukształtowała artystkę”.
Jej rodzice przybyli wcześnie, ubrani tak, jakby spodziewali się prezentu. Ivy odprowadziła ich do pierwszego rzędu. Chwilę później drzwi cicho się otworzyły i weszła ciocia Carol, niosąc starannie ułożony bukiet. Wydawała się zaskoczona widokiem rodziców Ivy, ale usiadła obok niej. Kiedy ich dłonie się zetknęły, Ivy znów poczuła spokój.
